Warum knapp die Hälfte der Fließgewässer Österreichs den guten Zustand verfehlt

Ein Wasserkörper ist kein Fluss

Die Wasserrahmenrichtlinie der EU, die den Zustand der Gewässer regelt, zählt keine Flüsse, sondern Planungsabschnitte. Österreichs Gewässernetz von 32.135 Kilometern ist in 8.116 solcher Wasserkörper geteilt, im Mittel rund vier Kilometer lang. Geteilt wird dort, wo Gewässertyp oder Belastung wechseln.

Das hat eine Folge, die man kennen muss, bevor man die Prozente liest: Die schlecht bewerteten Abschnitte sind im Schnitt die längeren. In der Klasse „schlecht“ misst ein Wasserkörper im Mittel 6,10 Kilometer, in „sehr gut“ nur 2,97 Kilometer — kurze Abschnitte liegen im Oberlauf, lange sind die durchgehend verbauten Tal- und Flachstrecken. Nach Kilometern statt nach Abschnitten gerechnet, fällt der Anteil im guten Zustand deshalb von 49,1 auf 42,5 Prozent (der Rest auf 100 sind Abschnitte ohne Bewertung): Die 4.031 verfehlenden Abschnitte — knapp die Hälfte der 8.116 — stehen für 18.062 der 32.135 Flusskilometer.

Wie die Zahlen zu lesen sind

Die Wasserrahmenrichtlinie nennt eine Belastung „signifikant“, wenn sie das Erreichen der Ziele gefährdet. Gemeldet wird sie deshalb praktisch nur für Abschnitte, die das Ziel ohnehin verfehlen: Von 3.879 Wasserkörpern mit einer gemeldeten Belastung erreichen drei das Ziel.

Aus denselben Daten lässt sich deshalb ein Satz rechnen, der nach einem Jahrhundertbefund aussieht: „verbaute Gewässer sind zu 0 Prozent in gutem Zustand, unverbaute zu 81,6 Prozent.“ Gerechnet ist das über die 4.882 Abschnitte ohne gemeldete Verbauung, von denen 3.984 in sehr gutem oder gutem Zustand sind. Der Satz ist trotzdem wertlos, weil er nur abbildet, was gemeldet wird.

Querbauwerke im engeren Sinn

Unter „Verbauung“ fasst die Meldung mehreres zusammen: Es ist ein Sammelcode für bauliche Eingriffe in das Gewässer, den Österreich erst seit 2016 nach Untertypen und Zweck aufschlüsselt (siehe „Wird es besser?“). Einer dieser Untertypen sind die Querbauwerke — Wehre, Sohlschwellen, Staumauern, Schleusen, also Bauwerke quer zur Fließrichtung. Sie sind für 2.669 Wasserkörper gemeldet, ein Drittel des gesamten Bestands; die 3.234 Wasserkörper mit gemeldeter Verbauung umfassen daneben auch die übrigen Untertypen.

Diese vier Zahlen ergeben zusammen 4.610 und nicht 2.669 — ein Wasserkörper trägt oft mehrere Zwecke. Es ist keine Aufteilung; die Zwecke stehen deshalb als Tabelle, nicht als gestapelter Balken.

Zwei Dinge daran sind bemerkenswert. Erstens steht Wasserkraft an dritter Stelle, hinter dem Hochwasserschutz und hinter der Kategorie „unbekannt oder veraltet“. Zweitens ist bei mehr als jedem dritten Wasserkörper mit Querbauwerk (991 von 2.669) der Zweck unbekannt oder der Eintrag veraltet — bei einem Bauwerksbestand, der die Durchgängigkeit eines Gewässers unterbricht.

155 Abschnitte ohne gemeldeten Grund

Nicht jeder Wasserkörper, der sein Ziel verfehlt, trägt eine Ursache. Bei 155 der 4.031 verfehlenden Abschnitte meldet Österreich keine einzige Belastung, außer der atmosphärischen Deposition (Einträge aus der Luft), die auf allen 8.116 Wasserkörpern steht. Zusammen sind das rund 699 Flusskilometer. 126 dieser Abschnitte sind als mäßig eingestuft, 20 als unbefriedigend und neun als schlecht.

Ob die 155 eine Lücke der Meldung sind oder eine Ursache haben, die keine der Kategorien erfasst, sagt der Datensatz nicht. Sie fehlen deshalb im Balken: Er zeigt nur, was als Grund gemeldet ist.

Umgekehrt gibt es Abschnitte mit genau einem gemeldeten Grund — und auch dort führt die Verbauung: Bei 1.690 Abschnitten ist sie der einzige gemeldete Grund für das Verfehlen. Einträge aus der Fläche sind es bei 451 Abschnitten allein, Wasserentnahmen bei 162.

Wird es besser?

Das sieht nach einem Rückgang aus, ist aber zum Teil ein Katalogwechsel: 2010 hat Österreich fast nur den Sammelcode „Verbauung“ gemeldet, ohne Untertypen; die feine Aufschlüsselung nach Zweck gibt es erst ab 2016. Ob es besser wird, lässt sich aus dieser Reihe deshalb nicht sicher sagen; auch für 2016 gegen 2022 ist nicht belegt, dass beide Zyklen denselben Belastungskatalog verwenden.