Wie stark sind die Wiesenfalter in Europa zurückgegangen?

Warum diese Linie nicht Österreich zeigt

Die Frage, die Menschen stellen, lautet: Wie viele Schmetterlinge gibt es bei uns noch? Die Antwort dieser Seite lautet: Für Europa insgesamt liegt der Index bei fast der Hälfte des Werts von 1991, und für Österreich allein lässt sich das aus diesen Daten nicht sagen. Das ist keine Bescheidenheit und kein Formfehler, sondern der Zustand der Datenlage. Der Grünland-Schmetterlingsindex wird als EU-Aggregat gerechnet und auch nur so veröffentlicht. In der Eurostat-Tabelle gibt es nur ein Gebiet, das europäische Aggregat; ein Abruf für Österreich liefert keinen Wert, und es gibt auch keine Nebentabelle, aus der man ihn herausrechnen könnte. Der Index ist ein Gesamtwert, kein Baukasten mit Länderfächern.

Österreich zählt sehr wohl mit. Das Projekt Viel-Falter der Universität Innsbruck ist der österreichische Partner des europäischen Schmetterlingsmonitorings (eBMS) und erhebt seit 2023 österreichweit; die Standortzahl liegt je nach Quelle bei rund 400 (Projektstart 2023) bis 480 (Projektseite 2026). Für die Frage dieser Seite hilft das noch nicht: Eine Reihe, die vor wenigen Jahren beginnt, kann keinen Verlauf ab 1991 tragen. Ein Rückgang über drei Jahrzehnte lässt sich nicht aus drei Jahren ableiten, und ein kurzer Ausschnitt aus einer schwankenden Reihe sagt weniger als gar nichts — er sagt etwas Falsches mit scheinbarer Genauigkeit. Die österreichische Zahl kommt also, aber sie kommt nicht 2026, und sie wird auch dann nicht rückwirkend gelten.

Was bleibt, ist eine belastbare europäische Aussage und eine ehrlich benannte Lücke.

Was die Glättung bedeutet — und was sie verbirgt

Eurostat liefert den Index in zwei Fassungen: ungeglättet und geglättet. Die Grafik zeigt die geglättete.

Der Grund liegt im Tier. Ein Falterjahr ist ein Wetterjahr. Ein kalter, nasser Frühling drückt den Schlupf, ein warmer Sommer hebt ihn, ein Spätfrost kann eine Generation kosten — und das alles wirkt sich auf die gezählten Individuen sofort und stark aus, ohne dass sich am Zustand der Bestände über Jahre etwas geändert hätte. In der ungeglätteten Reihe schlägt das voll durch: Sie steht 2002 bei 103,6 und 2024 bei 44,3, mit Ausschlägen von bis zu knapp vierzig Punkten binnen eines Jahres. Als Linie in der Grafik erzählt sie Wetter, nicht Bestand.

Die geglättete Reihe rechnet diese Ausschläge heraus. Sie beantwortet nicht die Frage „wie viele Falter flogen 1997“, sondern die Frage „in welche Richtung und wie schnell hat sich der Bestand bewegt“. Genau das ist die Frage, um die es hier geht.

Was die Glättung verbirgt, muss man aber genauso deutlich sagen. Erstens: Jeder einzelne Jahreswert dieser Kurve ist kein Messwert, sondern ein Rechenwert. Wer 2013 mit 67,39 zitiert, zitiert keine Zählung von 2013, sondern eine Größe, in die die Nachbarjahre eingehen. Einzelne Jahre aus dieser Reihe als Zählergebnis zu zitieren oder als Rekordjahr zu melden, ist unzulässig — dafür ist sie nicht gebaut. Zweitens: Die Glättung erzeugt die Gleichmäßigkeit, die man sieht. Die geglättete Reihe fällt in allen 33 Jahresschritten, ohne eine einzige Ausnahme; die ungeglättete tut das ganz sicher nicht, wie der Vergleich 2002 gegen 2024 zeigt. Wer aus der glatten Kurve liest, der Rückgang sei stetig und unaufhaltsam gewesen, liest eine Eigenschaft des Rechenverfahrens als Eigenschaft der Natur. Drittens: Gute Jahre verschwinden. Es hat in den 34 Jahreswerten der Reihe mit Sicherheit Jahre gegeben, in denen mehr Falter flogen als im Jahr davor. In dieser Linie sieht man sie nicht. Die Linie sagt nicht, dass es keine guten Jahre gab — sie sagt, dass die guten Jahre den Trend nicht gedreht haben.

Was übrig bleibt, ist trotzdem die stärkere Aussage: Eine Richtung, die über drei Jahrzehnte hält, ist mehr wert als jeder Einzelwert.

Häufigkeit, nicht Artenzahl

Der Index misst, wie viele Falter fliegen, nicht, wie viele Arten es gibt. Er integriert die Bestandstrends von 17 Arten zu einem Mittelwert; verschwindet keine einzige dieser Arten und werden von jeder nur halb so viele gezählt, fällt der Index auf 50. Der Rückgang um 47,4 Punkte bedeutet also nicht, dass fast die Hälfte der Arten weg ist. Er bedeutet, dass die Häufigkeit derselben Arten im Mittel bei rund der Hälfte des Ausgangswerts liegt.

Das ist genau dieselbe Größe, die der österreichische Vogelindikator misst, und dieselbe Verwechslung droht dort. Auch dieser Index der Feld- und Wiesenvögel (Farmland Bird Index) zählt Bestände, nicht Arten. Wer beide Indikatoren nebeneinander liest, liest zwei Häufigkeitsmaße — und keine Aussage darüber, wie viele Arten ausgestorben sind. Diese Frage beantwortet ein anderer Datensatz, und für Österreich beantwortet ihn die Seite zum Stand der Roten Listen, allerdings mit dem eigenen Vorbehalt, dass das Wissen dort zum Teil Jahrzehnte alt ist.

Umgekehrt hat das Häufigkeitsmaß einen Vorzug, den die Artenzahl nicht hat: Es reagiert früher. Eine Art gilt erst als verschwunden, wenn sie verschwunden ist; ihre Häufigkeit sinkt lange vorher. Ein Index, der auf 52,65 gefallen ist, beschreibt sinkende Häufigkeit, nicht das Verschwinden von Arten.

Wie der Rückgang verlief

Auch wenn man einzelne Jahre nicht herausgreifen darf: Über längere Abschnitte hinweg lässt sich die Kurve lesen, und sie ist nicht überall gleich steil.

In der Mitte der Reihe liegt eine flache Strecke. Zwischen 2008 und 2015 verliert der Index in sieben Jahren weniger, als er in den steilen Phasen in zwei Jahren verliert. Danach kippt die Kurve wieder, und die letzten neun Jahre sind fast so steil wie die ersten siebzehn.

Diese Beobachtung steht unter dem Vorbehalt aus „Was die Glättung bedeutet — und was sie verbirgt“, und der wiegt hier schwer. Eine flache Strecke in einer geglätteten Reihe ist nicht dasselbe wie eine Pause im Rückgang. Sie kann eine sein — sie kann aber auch dadurch entstehen, dass sich Ausschläge in den Nachbarjahren gegenseitig aufheben. Aus der geglätteten Reihe ist das nicht zu unterscheiden. Was sich sagen lässt: Der Rückgang hat sich zuletzt nicht verlangsamt. Was sich nicht sagen lässt: warum er in der Mitte flacher war.

Ebenso wenig lässt sich sagen, woran der Rückgang liegt. Die Eurostat-Reihe enthält keine Ursachenzuschreibung. Alle naheliegenden Erklärungen — Grünlandverlust, Düngung, Pflanzenschutzmittel, Klima — sind aus diesen Daten nicht ableitbar, so plausibel sie sein mögen.

Halbiert ist der Bestand nicht

„Fast die Hälfte“ ist gerechnet, nicht formuliert: Kein Jahr der geglätteten Reihe liegt bei 50 oder darunter, 2024 steht sie bei 52,65. Der ungeglättete Einzelwert 2024 (44,3) schwankt mit dem Wetter und gilt deshalb nicht als Maß. Die Grafik zeigt darum keine Halbierungsmarke: Eine Linie bei 50 ohne Schnittpunkt würde eine Schwelle behaupten, die noch nicht erreicht ist.

„Halbiert“ wäre falsch, „fast die Hälfte“ ist richtig, und die Schwelle liegt 2,65 Punkte entfernt. Setzt sich das Tempo der letzten neun Jahre fort, wäre sie in wenigen Jahren erreicht — eine solche Fortschreibung wäre aber eine Prognose, und die Daten geben keine her.